吉原〜山谷地区のディープなスポットを巡る

日本一のドヤ街として知られる山谷。
日雇い労働者の街として知られ、フリーダムなおじさま達が、日夜、路上で宴会やら喧嘩やらを繰り広げているという、普段の生活ではちょっと体験できない異色の街です。

そんな山谷には、古くから日雇い労働者向けの簡易宿泊所が多数あり１泊800〜2000円という格安（？）な価格で営業していたのですが、昨今の労働者人口の減少により利用する人が減ったため街もだいぶん様変わりしているそうです。

そこで登場しつつあるのが、一般向けの格安ホテルです。
（→楽天トラベルで「南千住」って入れると、あら不思議。格安ホテルのワンダーランドｗ）

山谷というと「格安だけど汚い」というイメージなんですが、最近登場してる「高級」ホテルは全面リニューアルのおかげでかなりキレイで、出張のビジネスマンや受験・就職活動の学生、コミケに繰り出してくる皆さんなどに静かなブームになっているそうです。

僕は埼玉県民ですから、わざわざ都内に止まる必要はないのですが・・・
友人とアレコレで・・・、何故か山谷のホテルを体験することになってしまいました（笑）

せっかく行くなら自転車に乗って「周囲の雰囲気」も満喫しちゃおう♪
と思って調べ始めたら、この近辺は予想以上にディープな街であることが分かりました。

普段はキレイな景色とか歴史ある建物とか美味しいグルメとか満喫なのですが、今回は歴史の裏側に隠れたダークな部分を垣間見るツーリングです。

なので、いろんな意味で「不快」に感じる部分があるかもしれません。
極力、様々な誤解の無いよう、また、怖くならないよう書こうと思いますが、覚悟の上この先に進んでくださいね・・・（怖）

今回のコースは、JR王子駅付近で石神井川から分かれて吉原方面に流れていたという「音無川」の流路に沿って三ノ輪方面へ向かい、吉原の遊女に関わる悲しい歴史のある投込寺、現在の吉原のそれも裏道を見た後、山谷方面へと向かい、最後は江戸時代に２０万人もの人が処刑されたという小塚原刑場跡に巡るという、フルコース。。。

音無川は「石神井用水」と呼ばれた用水路ですが、昭和９年に埋め立てられてしまったため現在ではその面影を見ることはほとんどできません。

その流れは、JR王子駅前を流れる石神井川から分水し現在の京浜東北線に沿うように流れた後、日暮里駅から先は台東区と荒川区の区境に当たる部分を蛇行して流れていたそうです。

区境が変な形をしているときは、概ね失われた川が隠されているから面白いですね♪

三の輪橋は、音無川と日光街道が交差する場所に架かっていた橋で、江戸時代には、江戸市中と外を分ける場所でもあったそうです。

そんな三の輪橋のすぐ東側に建っているのが浄閑寺。
別名「投げ込み」と呼ばれるお寺です。

江戸時代、吉原にいる遊女の多くは様々な事情で「人買い」に売られてきたそうです。
（一部の人買いは誘拐などもしていたそうです・・・）

遊女の年季は１０年といわれますが、性病を始めとする病気に掛かるものも多く、生きて吉原から出られる人はほんのわずかだったという話です。（遊女の平均寿命は２２才くらいだったそうです）

人買いによって売られてきた女性達は基本的に身寄りが無く、亡くなったときに死体の引き取り手はいません。
働いていた遊郭がきちんと埋葬してくれるわけでもなく、遺体は浄閑寺の門前にある四角い穴に投げ込まれたそうです。

だから投げ込み寺・・・

いや〜、しょっぱなから重〜いネタでしたね。。。

さて、日暮里駅から流れと共に走ってきた音無川は浄閑寺のところで南東へとその向きを変え、現在の「土手通り」を流れていきます。

土手通りという名前が示すとおり、かつてこの場所には土手が築かれていて「日本堤」と呼ばれていました。

この日本堤の役割がまた面白い。

現在の荒川の流れは江戸時代に人工的に掘られたものです。
それより前の荒川は現在の隅田川を流れており、蛇行する流路はたびたび氾濫していました。

そこで上流部で起こった水害から浅草以南の江戸市中を守るために造られたのが日本堤です。
上流部を犠牲にしても江戸を守るという割り切りがスゴイです（汗）

飛び出しと横断はいいとして、寝込みにまで注意しなければいけないとは流石は山谷です（笑）

ちなみに、山谷の住人の皆様の横断方法は実にフリーダムなもので、「信号など無きがごとし」です。
年輩の方が信号はおろか横断歩道も一切無視で、車道をヨタヨタと渡っているので初めて見たらびっくりしますよ・・・

そんな土手通りをしばらく走ると、ガソリンスタンドの前に小さな柳の木が立っているのが目に入ります。

華やかな色街として知られた吉原ですが、その全てが煌びやかだったわけではありません。
現在でもそうですが。。。美人が多くて高級なお店から少々アレだけどリーズナブルなお店までいろいろあったそうです。

江戸時代の吉原は、周囲に「お歯黒溝（どぶ）」と呼ばれるお堀が廻してあり外界と隔絶された土地になっていました。
その土地の中心を通る「中之町通り」の周囲には高級なお店が並び、外周にあたるお歯黒ドブの近辺にあるのが、リーズナブルなお店でした。

リーズナブルなお店には、病気や年齢的な問題でメインのお店で働けなくなった女性が働いていて、敷地南側の「羅生門河岸」では、一度入った客を逃がさないように袖を引きちぎらんばかりの勢いで呼び込んだことからこの名が付いたとか・・・

「こんな裏道的な場所なかなか無いぞ・・・」と思うほどに。
新しいキレイなお宅もある一方、人住んでるのか？と思うほどのボロボロのアパートがあったりして、世の中の明暗を眺めている気がします。

吉原の裏道探検はなかなかスリリングだった（笑）
いや、別に怖がる必要はないんですが。。。

さすが下町、面白いものが山盛りです（笑）

廿世紀浴場のちょっと南側には「いろは通り」という商店街があるのですが、山谷地区のど真ん中から延びる商店街だけあって、おじさま達が道端で宴会したり、睡眠したりとフリーダムな光景を見ることができます。

いつも写真を撮りまくっている僕ですが、さすがにカメラを構える勇気はなく・・・（汗）

土手の伊勢屋の天丼は、イ(1400円)・ロ(1900円)・ハ(2300円)の三種類があるのですが、僕お薦めのアナゴ天が付くのはロ・ハだけです。たまたまご一緒したご婦人の話によると、ハに入っている芝エビのかき揚げもかなりの絶品らしく、次の機会にはハを食べてみたいところです♪

天丼を食べて、「これは！」と思ったのは生まれて初めてかも。
さすがに都内で最も旨いと言われるだけのことはありますね〜

山谷堀公園では、自由気ままにゴロゴロしているおじさま達のすぐそばを、こぎれいな子犬を連れた若い女性が通り過ぎたりしていて、地元の人ではない僕にはちょっとセンセーショナルな感じです。

とはいえ、地元の人にとってはこれは普通のこと何でしょうね〜

いや〜、自転車仲間の「ふみまろさん」から頂いたパチモンA-Bike２号ですが、その初回ツーリングで早くも破損です。
大事に乗ろうと思ってたのに、ふみまろさんスイマセン。。。

でもですね、平地をゆっくりのんびりと走ってただけなのですよ、ホント（笑）

かつての山谷堀は吉原に向かうルートの一つで、猪牙舟を仕立てて隅田川から吉原に向かうという贅沢なお大臣遊びも盛んだったそうです。

さて、音無川の流れに沿ってここまで走ってきました。
音無川はここで終了なので、ツーリングの終盤は旧奥州街道である都道464号を北上しつつ、最終目的地である山谷方面へと進みます。

この付近には、江戸時代に非人の頭領であった「弾左衛門」の屋敷がありました。
非人とは、江戸時代の被差別民のことで、弾左衛門は関東八州の被差別民を統括する権限を持っていたそうです。

こういった話を聞くと「虐げられた人々」というイメージを持ちますが、彼らには皮革加工や竹細工等の独占販売権が認められており、そのおかげでかなりお金持ちだったそうです。

いやぁ、山谷近辺は道端で宴会が開催されたり、オジサマが寝ころんでいたり、時に叫び声があがったりと、慣れない僕にはドキドキの連続です。

友人達と一緒とはいえ、ホントにここに泊まるのか・・・（汗）

いろいろセンセーショナルな光景を見たのですが、写真を撮る勇気はなかったりして山谷ネタはサラッと流してしまいましょう。

さて、本日のツーリングの最後を締めくくるのは、ちょっと怖い話。

時代劇を見ていると時々「打ち首獄門」なんて台詞が出て来るじゃないですか？
打ち首なんて想像しただけでも怖いですが、かつて江戸近辺にはいくつかの処刑場があり、その中でも大きなものが東海道沿いにあった鈴ヶ森刑場と奥州街道沿いにあった小塚原刑場です。

この橋はな、人呼んでなみだ橋という
いわく人生にやぶれ生活に疲れはててこのドヤ街に流れてきた人間たちがなみだで渡る悲しい橋だからよ、と。

泪橋の由来にはいくつかの話がありますが、これから向かう小塚原刑場と関わる話が一般的なようです。
処刑場に運ばれる囚人達がもう二度と戻ることのできないこの橋で、泪を流したと・・・

泪橋の交差点を渡り南千住駅の方へ向かい歩道橋で線路を渡ると、かつて小塚原刑場があった場所です。
小塚原刑場は現在の日比谷線南千住駅の西側にあり108mx54mの大きさだったのですが、常磐線の工事の際に分断され、その南側が延命寺、北側が小塚原回向院となっています。

つまり、常磐線は刑場の上を・・・

延命寺にはかつての刑場の様子を書いた案内があるのですが、これが怖い！

その遺体は非人頭に下げられ境内に打ち捨てとなった。故に埋葬とは名のみであって土中に浅く穴を掘りその上にうすく土をかけておくだけであったから雨水に洗われて手肢の土中より現れ出ること等決して珍しくなく特に暑中の頃は臭気紛々として鼻をつき野犬やいたちなどが死体を喰い残月に蠢く様はこの世ながらの修羅場であった。

ちなみに、先に非人頭の「弾左衛門」のことを書きましたが、かつての被差別部落と小塚原刑場が近所にあったのは偶然ではありません。

なんというか。。。
学校では習うことのない歴史の裏側をちょっとだけ覗き見するツーリングでした。

江戸〜東京は日本の中枢であり、そして多くの人が住んでいて、昔から様々なことが起こっていたのだなぁとしみじみ感じます。